Eine Ära endet: Wolfgang Schmitz als Hauptgeschäftsführer des Unternehmerverbandes verabschiedet

Der Rechtsanwalt war 40 Jahre lang im Dienst des Unternehmerverbandes und wurde beim Unternehmertag jetzt offiziell in den Ruhestand verabschiedet.

Mit langanhaltendem Applaus, persönlichen Weggefährten, besonderen Auszeichnungen und vielen Erinnerungen wurde Wolfgang Schmitz, langjähriger Hauptgeschäftsführer des Unternehmerverbandes, im Rahmen des Unternehmertages verabschiedet. Nach fast 40 Jahren, davon 25 Jahre als Hauptgeschäftsführer, endet eine Ära, die durch Wachstum, Stabilität und strategische Weichenstellungen geprägt war. „Dass wir Chancen erkannt und ergriffen haben, darauf bin ich besonders stolz“, sagt Schmitz rückblickend. „Welt und Wirtschaft waren immer in Bewegung. Deshalb durfte auch der Verband niemals stehenbleiben.“

Bereits in seiner Begrüßung würdigte der Vorstandsvorsitzende der Unternehmerverbandsgruppe, Dr. Marcus Korthäuer, die Leistungen seines langjährigen Weggefährten: „Wer heute auf unsere Unternehmerverbandsgruppe blickt, blickt zu einem großen Teil auf Dein Lebenswerk.“ Schmitz habe den Verband strategisch auf Wachstumskurs gebracht, neue Branchen erschlossen, das HAUS DER UNTERNEHMER zu einer starken Marke entwickelt und den Unternehmerverband zu einer bedeutenden Stimme der Wirtschaft in der Region geformt.

Einen besonders emotionalen Höhepunkt des Abends bildete die Podiumsrunde „Erreichtes und #NeuePerspektiven“. Auf wichtige Stationen blickte Wolfgang Schmitz gemeinsam mit Dr. Marcus Korthäuer, Ulrich Grillo, Duisburger Unternehmer und ehemaliger BDI-Präsident, Crispin Mühlich, Vorstandsvorsitzender des Unternehmerverbandes Dienstleistungen, und der DGB-Regionsgeschäftsführerin Angelika Wagner zurück. Ergänzt wurde die Diskussion durch Videobotschaften zahlreicher Weggefährten aus Wirtschaft, Politik, Verbänden und Gewerkschaften. Sie zeichneten übereinstimmend das Bild eines Menschen, der es verstand, Impulse zu geben und Brücken zu bauen und hohe fachliche Kompetenz mit Menschlichkeit und Verlässlichkeit verband. 

Für diese Verdienste erhielt Schmitz als außergewöhnliche Ehrung die Originalskulptur „Der Traum vom Fliegen“ der Künstlerin Annette Seiler. Diesen Unternehmerpreis hatte der Unternehmerverband viele Jahre lang an herausragende Persönlichkeiten verliehen.

Auch Steffen Kampeter, Hauptgeschäftsführer der Bundesvereinigung der Deutschen Arbeitgeberverbände (BDA) und Keynote-Speaker des Unternehmertages, würdigte das Lebenswerk von Wolfgang Schmitz. Dieser habe in den vergangenen Jahrzehnten aus einer einfachen Rechtsberatung einen Vollservice-Dienstleister gemacht – und so mit dafür gesorgt, dass Arbeitsplätze erhalten und Unternehmen gewonnen werden. 

Als Wolfgang Schmitz am 2. Januar 1987 seine Tätigkeit als juristischer Mitarbeiter aufnahm, ahnte wohl niemand, welche Entwicklung sowohl ihm als auch der Verbandsgruppe bevorstehen würde. Aus dem einst regional geprägten Arbeitgeberverband formte er gemeinsam mit seinem Team eine breit aufgestellte Unternehmerverbandsgruppe mit heute sieben Einzelverbänden und mehr als 700 Mitgliedsunternehmen mit über 100.000 Beschäftigten.

Unter Schmitz wuchs nicht nur die Zahl der Mitgliedsunternehmen, sondern auch die Organisation selbst. Aus ursprünglich zwei Verbänden wurden sieben, die Zahl der Beschäftigten stieg von zehn auf rund 50. Trotz aller Veränderungen blieb die Grundidee dieselbe: „Wir entlasten unsere Mitglieder, damit sie sich auf ihr Kerngeschäft konzentrieren können.“ Das galt für die arbeitsrechtliche Beratung ebenso wie für Tarifpolitik, Weiterbildung und Interessenvertretung. Als Tarifexperte und Verhandlungsführer führte Schmitz zudem zahlreiche anspruchsvolle Tarifverhandlungen.

Eng mit seinem Namen verbunden ist auch die Entwicklung des HAUS DER UNTERNEHMER. Der Umzug an die Düsseldorfer Landstraße im Jahr 2000 markierte einen Meilenstein. Unter seiner Führung entwickelte sich das Haus zu einem bedeutenden Treffpunkt für Wirtschaft, Politik, Bildung und Gesellschaft.

In herausfordernden Zeiten, insbesondere während der Corona-Pandemie, war der Unternehmerverband eine wichtige Stimme der Arbeitgeberseite in der Region. Gleichzeitig setzte Schmitz auf Vertrauen in sein Team, das den Verband konsequent digital weiterentwickelte.

Ein besonderes Anliegen waren ihm zudem Aus- und Weiterbildung. Mehr als 100 junge Menschen absolvierten während seiner Amtszeit ihre Ausbildung innerhalb der Verbandsgruppe oder der HAUS DER UNTERNEHMER GmbH. Auch zahlreiche Weiterbildungsangebote, die heute im [uv]campus gebündelt sind, wurden in dieser Zeit aufgebaut und weiterentwickelt.

Zum 1. April hat Christian Kleff die Hauptgeschäftsführung übernommen. Er würdigte die Leistung seines Vorgängers als Fundament für die Zukunft: „Wolfgang Schmitz hat den Verband über Jahrzehnte mit Weitsicht und Mut geführt. Dass wir die Herausforderungen von Digitalisierung, Künstlicher Intelligenz, Transformation und Fachkräftemangel heute aus einer Position der Stärke angehen können, ist ganz wesentlich sein Verdienst.“

Bildunterschrift:

Fast 40 Jahre prägte Wolfgang Schmitz den Unternehmerverband – davon 25 Jahre als Hauptgeschäftsführer. (Alle Fotos: Unternehmerverband)

Foto: Unternehmerverband

Über den Unternehmerverband

Die Unternehmerverbandsgruppe ist einer der großen Arbeitgeberverbände in Nordrhein-Westfalen. Den sieben Einzelverbänden gehören bundesweit über 700 Mitgliedsunternehmen mit mehr als 100.000 Beschäftigten an.

Die Gruppe vertritt die Interessen der Arbeitgeber und bietet umfassende Expertise im Arbeits- und Sozialrecht, der Gestaltung von Arbeitsbedingungen mit und ohne Tarifbindung sowie der Arbeitsorganisation. Die Verbände sind Stimme der Unternehmerinnen und Unternehmer in der Region, im Land, im Bund und ihren Branchen; sie setzen sich für den Wirtschaftsstandort ein und bilden ein starkes Netzwerk.

Der Sitz des Unternehmerverbandes ist das HAUS DER UNTERNEHMER in Duisburg. Das Kern-Verbandsgebiet reicht vom westlichen Ruhrgebiet rechtsrheinisch über den Niederrhein bis hin zur niederländischen Grenze. Drei der Einzelverbände sind bundesweit aktiv.